Como antigua colonia penal, Saint-Laurent du Maroni tiene la distinción de ser una ciudad construida por y para convictos. Saint-Laurent está al lado del río Maroni en el oeste de la Guayana Francesa, y 70 años después del cierre de la colonia, no es difícil encontrar los restos de los campamentos.
Si ha leído el libro Papillon, querrá ver de primera mano por lo que pasó el autor. El ancho y fangoso río Maroni forma una frontera natural con Surinam y promete un sinfín de aventuras ecoturísticas: puede atravesar la jungla primitiva, visitar tribus amerindias y observar la vida salvaje exótica que la mayoría de nosotros solo hemos visto en películas.
Exploremos el mejores cosas para hacer en Saint-Laurent-du-Maroni, Francia:
1. Camp de la Transportation
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La vida en las colonias penales francesas en los años 30 y 40 se reveló al mundo en Papillon, una autobiografía del ex recluso Henri Charrière.
Ya sea que haya leído el libro o no, debe realizar la visita guiada a las instalaciones donde llegaron los nuevos prisioneros para ser procesados.
La mayoría de los antiguos edificios de la prisión están en buenas condiciones y dan una idea buena, aunque espeluznante, de lo que debe haber sido para un prisionero: verás las celdas solitarias y aprenderás sobre los métodos de tortura.
También se conserva la celda de detención de Charrière antes de ser enviado a la colonia de la Isla del Diablo.
Aquí, entre otros grafitis de los presos, se ha grabado la palabra “papillon”.
2. Petit Paris
Cuando llegues a Saint-Laurent du Maroni, pasa por la oficina de turismo para recibir un folleto con un itinerario del centro de la ciudad.
Conocidas cariñosamente como Petit Paris, estas calles se unieron cuando el campo de prisioneros se expandió después de 1887. Con la llegada de más funcionarios y burócratas a la ciudad, Saint-Laurent du Maroni adquirió un aire más grandioso en este momento.
Hay paneles de información en francés e inglés que cuentan la historia de estructuras como la Residencia del Gobernador (ahora sede de la subprefectura), el Tribunal Marítimo, el ayuntamiento y el antiguo banco, la Iglesia de Saint-Laurent y el Cuartel Joffre (ahora la sede de la Gendarmería).
3. Centre d’Interprétation de l’Architecture et du Patrimoine
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La antigua cocina y comedor del Camp de Transportation se ha convertido en un espacio expositivo.
Aquí hay exhibiciones sobre la vida cotidiana de los 70.000 presos que entraron por estas puertas entre 1852 y 1938. Hay bocetos, fotografías y artefactos que recuerdan el viaje desde el puerto de Saint-Martin-de-Ré en el oeste de Francia a través del Atlántico hasta Saint-Laurent-du-Maroni.
Luego, en los viejos dormitorios hay una exposición que muestra cuándo y cómo se construyó la ciudad, y algunos de los desafíos que puede enfrentar en el futuro.
4. Camp de la Rélégation
Fuente: ot-saintlaurentdumaroni
A unos 15 kilómetros río arriba del río Maroni se encuentra otro antiguo campo de prisioneros, que abre para visitas los viernes, sábados y domingos.
En términos penales, «descenso» significaba que las personas que habían cometido delitos reincidentes antes de ser enviados a Guayana tenían pocas esperanzas de ser libres alguna vez: después de años de trabajos forzados fueron enviados a esta colonia, ahora en el pueblo de Saint-Jean.
Aquí, a unas 18.000 personas se les concedieron derechos adicionales, como poder contratar trabajo, con la condición de que nunca intentaran salir de la colonia.
Estos edificios se reutilizaron para albergar a inmigrantes de Europa del Este después de la guerra y, más recientemente, como cuarteles.
Frente al campo hay una escultura contemporánea en memoria de los presos de Bertrand Piéchaud.
5. Marché
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En Place Flore Lithaw hay un mercado todos los miércoles y sábados de 07:00 a 14:00. Si quieres conocer Saint-Laurent, no hay otro lugar como este.
Te codearás con los residentes en su día a día, captando fragmentos de la conversación Guianese Créole y las llamadas de los vendedores amistosos. Y luego está el atractivo espectáculo de frutas y verduras tropicales como mandioca, plátanos, papaya, mango, ñame y rambutanes, algunos de los cuales conocerá y otros tan exóticos por los que quizás deba preguntar.
Mezclados con los aromas del mercado se encuentran los aromas de la cocina local china, bushinengué (criolla) y hmong (sur de Asia) que se preparan en los restaurantes del mercado.
6. Orillas del río Maroni
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La oficina de turismo de Saint-Laurent está a solo unos pasos de la orilla del río, que es un buen lugar para hacer un picnic o simplemente contemplar el ancho río Maroni de color verde oscuro bajo las palmeras.
Hay una brisa refrescante junto al agua y un quiosco para jugos de frutas tropicales frescas, helados o crepes.
Mientras deambula, notará algo que al principio parece una isla, pero en realidad es un naufragio superado por la vegetación tropical.
Este es el Edith Cavell, un buque de la Marina Mercante Británica que encalló en 1925 y fue abandonado aquí después de que fracasaran los esfuerzos para remolcarlo.
7. Île aux Lépreux
Fuente: Tripadvisor
Las oportunidades de aventura abundan en Laurent-du-Maroni, pero no tienes que embarcarte en una agotadora expedición para escapar de la civilización.
La isla fluvial Île aux Lépreux está deshabitada porque, como su nombre lo dirá, fue un lugar de cuarentena en el pasado.
Ese período ya pasó, y ahora es un espacio semidesierto para paseos tranquilos.
En la selva hay chozas típicas amazónicas, conocidas como carbets; Estos son refugios sin paredes, diseñados para ayudar a las personas a mantenerse frescas por la noche.
En esta isla se han equipado con bancos y puedes hacer una pausa para tomar una copa o hacer un picnic.
8. Forêt de Saint-Jean
Fuente: camping-cevennes
Otra excursión salvaje cerca de Saint-Laurent es la caminata por la jungla hasta un campo de prisioneros en Saint-Jean que ha sido retomado por el bosque.
Este campamento se creó a principios del siglo XX y estaba conectado con Saint-Laurent por ferrocarril.
Pero unos 70 años después de que cerró, es posible que necesite un guía experimentado para señalar la evidencia de este compuesto perdido.
Ya sea que lo haga a pie o en bicicleta de montaña, gran parte de la alegría del sendero proviene de la flora tropical, a medida que atraviesa las hojas de palmera o atraviesa las raíces de contrafuertes de enormes árboles de madera dura.
9. La Charbonnière
Fuente: flickr
Hay una historia de un tipo más reciente en este barrio de Saint-Laurent.
Este barrio fue construido a mediados de los 80 para albergar a miembros de la etnia Maroon (descendientes de esclavos fugitivos). Habían huido de la Guerra Interior de Surinam, que se prolongó a través del río hasta 1992. La Charbonnière está al lado del río, con los lugareños desembarcando canoas en las orillas y descargando fruta fresca para las tiendas y el mercado.
Todavía es una parte baja de Saint-Laurent, pero las viviendas del pueblo son lindas cabañas estilo chalet cubiertas con tejas de madera.
10. Rhumerie Saint-Maurice
Fuente: rhumssaintmaurice
Abierta a los visitantes por las mañanas, la Rhumerie Saint-Maurice es la única destilería de ron que queda en la Guayana Francesa.
La instalación se modernizó hace unos cinco años a un coste de 8 millones de euros y el muy querido La Belle Cabresse, un ron blanco galardonado con un 50-55% vol.
En la tienda encontrarás ron que ha envejecido tres o siete años y, por supuesto, puedes probarlo antes de comprarlo.
Lo bueno de ir a la fuente es que las botellas son mucho más baratas en la destilería que si las compras en otras ciudades de la Guayana, como Cayenne o Kourou.
11. Paseos en canoa Maroni
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Si eres del tipo que se encamina hacia el exterior y quiere una aventura sin adulterar en la Amazonia, estás de suerte en Saint-Laurent.
Tropic-Cata y Cosma son dos de los pocos operadores que pueden llevarlo al Maroni en una canoa tradicional que puede acomodar fácilmente a toda una familia.
Puede elegir cualquier cosa, desde una excursión de dos horas hasta una expedición nocturna de dos días a la Guayana Francesa Occidental.
Esto implicará caminatas por la jungla, cocinar al aire libre y viajar a aldeas remotas para conocer a los indígenas amerindios.
12. Cruceros por el río
Fuente: si no
Si caminar a lo largo del río parece demasiado sudor, hay compañías de cruceros con base en el pontón junto a la oficina de turismo.
Se ofrecen los mismos tipos de experiencias: exploración del Maroni, sus arroyos y afluentes, observación de la vida silvestre y visitas a pueblos amerindios escondidos en las profundidades de la jungla.
Pero la ventaja es que lo hará en la comodidad de un yate moderno con habitaciones cómodas y una cubierta desde la que puede disfrutar de todo.
13. Les Chutes Voltaire
Fuente: aubergechutesvoltaire
Entre las cascadas más hermosas de la Guayana Francesa, Les Chutes Voltaire se encuentran al sur de Saint-Laurent du Maroni.
Se necesita una expedición para llegar, pero encontrarás empresas en la ciudad que te llevarán en un 4 × 4. Incluso después de una larga pista por la jungla, todavía hay una caminata de 90 minutos.
Pero su persistencia se ve recompensada en gran medida por la vista edificante del río que desciende 35 metros a lo largo de una serie de cascadas.
Se permite bañarse, y la roca inclinada en las cataratas más bajas es lo suficientemente suave como para que pueda usarla como un tobogán en la piscina de abajo.
Como siempre en la Guayana Francesa, el bosque alrededor de las cataratas está repleto de vida silvestre, algunos de los cuales necesitan un amplio espacio (¡caimanes, anacondas, tarántulas!).
14. Suriname
Fuente: wikipedia
Hay otro país en la margen izquierda del Maroni, que puedes visitar en ferry.
Albina es solo una pequeña ciudad, pero entre febrero y agosto es un trampolín hacia el balneario de Galibi en la desembocadura del Maroni.
Este es un lugar impresionante, protegido como una reserva natural, con hermosas playas, bosques vírgenes y el pueblo amerindio más grande del Caribe.
Pero lo que hace que Galibi sea notable es que las playas son un sitio de anidación para varios tipos de tortugas marinas.
La vista de las tortugas emergiendo del océano y arrastrando los pies arriba y abajo de la playa es algo que no olvidará pronto.
15. Comida de Guyana
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La cocina de Saint-Laurent es criolla, empapándose de influencias chinas y del sur de Asia.
El pollo “ahumado” es un clásico aquí, con muslos de pollo ricamente marinados asados a la parrilla en una parrilla cerrada para absorber el sabor del humo de la caña de azúcar.
Lo mismo se puede hacer con el bacalao, que también se fríe en bolas y se presenta con un dip picante.
La versátil yuca se cultiva en grandes cantidades alrededor de Saint-Laurent y tradicionalmente era un alimento básico para los más pobres. Pero ahora se usa a menudo como una alternativa más saludable a las papas, o se rellena con pollo o pescado y se fríe.
También se puede moler en harina y usar para hacer pasteles, pan y galletas.
